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인도 기독교계는 최근 정부에서 설치한 위원회가 달리트 문제에 대한 정부에 대한 권고의 내용을 담은 보고서를 발표한 것에 대해 환영의 뜻을 표명했다.
이 권고의 내용은 정부가 달리트 계층에 대한 각종 사회적 혜택을 주는 과정에서 지금까지 소외되었던 힌두교 출신 기독교 개종자들에 대해서도 힌두교, 불교, 시크교 등의 종교적 배경을 가진 사람과 동등하게 처리해야 한다고 주장하고 있다.
종교 및 언어상의 소수자를 위한 전국위원회는 정부에서 달리트 등 신분적 최하층을 비롯하여 소수종교, 소수규모 종즉 등의 문제를 풀어가기 위해 정부가 설치한 위원회로 대법관을 지낸 바 있는 랑가나스 미스라가 위원장을 맡고 있다. 그 동안 달리트 권익 운동을 벌이며 인도의 인권차별 철폐를 위해 치열한 활동을 해 왔던 인도 기독교 지도자인 존 다얄은 이 위원회의 권고 내용을 그대로 실천할 경우 인도 독립 이후 60년간 지속되어 온 차별 상황이 획기적으로 개선될 수도 있다며 만족을 표시했다.
물론 인도의 헌법은 독립 초기부터 신분제도와 차별을 금지하고 있을 뿐 아니라, 그럼에도 불구하고 민간에서 전통적으로 남아 있는 차별 의식을 뿌리 뽑기 위해 달리트 계층에 대해 각종 특혜를 주어 그들의 사회적 지위의 상승을 유도할 것을 규정하고 있다.
그러나 독립 후 지금까지 60년 동안 줄곧 같은 달리트이면서도 기독교인들은 어떤 혜택도 받지 못했었다. 참고로 달리트의 인구는 전체 인도 인구의 16% 가량으로 추정되고 있다. 존 다얄씨는 지난 12월 19일의 인터뷰에서 동 위원회의 권고 내용을 보면, 미스라 위원장이 지난 59년 동안 인도 기독교계가 요구해 왔던 내용들을 거의 모두 반영한 듯 보인다고 평가했다.
12월 18일에 처음으로 공개된 보고서는 이 위원회가 의회에 보내는 권고 형식으로 작성되어 있다. 이 권고 내용을 보면 정부 공무원 T/O와 공공부문 일자리 가운데 10%를 이슬람 신자에게, 그리고 나머지 5%를 기독교인들을 비롯한 다른 소수종교 출신 달리트들에게 배정할 것을 요구하고 있다. 한편 정부는 이 위원회의 보고서에 대한 입장을 곧 발표할 예정이다. 그러나 이 위원회가 지난 2004년에 정부에 의해서 설치된 만큼 정부가 거부하기는 어려워 보인다.
한편 이번 권고와 정부의 대응이 현재 단식투쟁 중인 달리트인권 운동가인 우디트 라지의 단식에 어떤 영향을 미칠지는 아직 확실하지 않다. 우디트 라지는 인도가 최근 몇 년 사이에 눈부신 경제성장을 통해 일자리가 대거 창출되고 있다고 주장하며, 달리트들이 공공부문 뿐 아니라 사기업의 영역에 해당하는 일자리도 보장 받아야 한다고 주장하며 단식을 전개하고 있는데, 그는 원래부터 몸이 그렇게 건강한 편이 아니어서 건강이 우려되는 상황이다.
문제는 기득권층이라고 할 수 있는 힌두교 쪽의 반응이다. 처음에 이 위원회의 보고서의 초안은 공공일자리의 15%를 기독교와 다른 소수종교에 할애하라는 것이었다. 그러나 힌두교 쪽의 거센 반대로 상당부분 양보한 것이 최종 보고서 상의 내용이다.
그러나 힌두교 강경 원리주의 단체인 VHP는 이 조차도 받아들이지 못하고 있다. 그들은 이번 보고서의 내용이 역차별이고 위헌이라고 주장하고 있다. 그러면서 이 위원회의 안이 실제로 받아들여지면 전국에서 거대한 소요사태가 발생할 것이라고 협박하고 있다. VHP의 국제부문 사무총장인 프라빈 토가디아는 “기독교와 이슬람은 카스트제도를 인정하지 않으면서도, 달리트 출신을 구분하여 자신들의 종교 내의 달리트들에게 특별한 일자리를 마련해 달라는 것은 모순”이라고 주장했다. (출처:매일선교소식)
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