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 如意珠(여의주)를 물고 하늘을 날면서 신화(神話)나 전설(傳說) 속에 등장하는 신비스러운 상상(想像)의 거대한 동물인 龍(용).
그렇기에 동양(東洋) 고대로부터 龍(용)은 龍顔(용안:군주의 얼굴), 龍馭(용어:군주가 타는 수레) 등에서 알 수 있듯이 君主(군주)의 상징으로 일컬어 왔습니다.
《韓非子(한비자)》〈세난편(說難篇)〉에 출전을 둔 역린(逆鱗)의 전설에 등장하는 용은 온순하고 사람과 친근한 동물이었습니다. 그래서 사람이 용에 올라 타는 일도 가능했었는데, 잘못해서 용의 턱 아래 거슬러 난 비늘을 건드리면 용이 노해서 사람을 해치는 일이 있었다고 합니다. 이것이 바로 逆鱗(역린), '거슬러 난 비늘'이란 뜻으로 군주의 노여움을 나타내는 의미로 사용되어 온 것입니다. '유세를 해서 상대를 설득시키기가 어렵다'는 의미의 〈세난편〉에 실린 한비자의 독설(毒說)과도 같은 이야기는 다음과 같습니다.
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상대가 좋은 명성(名聲)과 높은 지조를 동경하고 있는데, 이익(利益)이 크다는 것으로 그를 설득하면, 상대는 자신을 비루(卑陋)하고 지조가 없는 사람으로 대한다 하여 멀리할 것이 틀림없다. 반대로 상대가 큰 이익을 원하고 있는데, 명예나 지조가 어떻다는 말로 그를 설득한다면, 세상 물정을 모르는 사람이라 하여 상대해 주지 않을 것이 틀림없다. 상대가 속으로는 큰 이익을 바라고 있으면서 겉으로만 명예나 지조를 대단한 체 할 때, 그를 명예나 지조로 설득한다면, 겉으로는 대우해 주는 척하지만 속으로는 멀리할 것이며, 그렇다고 이익을 가지고 상대를 설득하면 속으로 그 이익된 말만 받아들이고 겉으로는 나를 버리고 말 것이다.
용(龍)이란 짐승은 잘 친하기만 하면 올라 탈 수도 있다. 그러나 그 목 아래에 붙어 있는 직경 한 자쯤 되는 역린(逆鱗)을 사람이 건드리기만 하면 반드시 사람을 죽이고 만다. 임금도 또한 역린이 있다. 말하는 사람이 임금의 역린만 건드리지 않을 수 있다면 목적을 달성할 수 있을 것이다. |
현대에 와서는 흔히 역린(逆鱗)을 상관(上官)의 노여움에 비유들기도 하는데, 상관을 용에 비유하는 것이 시대적 정서에 부합된다고 할 수는 없겠지요. 오히려 순리(順理)를 거역하는 일이 없어야 한다는 의미로 이해함이 무난할 것입니다. |
